Звездное небо в безоблачную и безлунную ночь в открытой местности вдали от городского освещения представляет собой красивейшее зрелище. Кажется, что невозможно разобраться в картине звездного неба. Но так ли это?

Очень давно люди мысленно стали объединять звезды в фигуры — созвездия, называя их именами героев древних мифов И легенд, животных или предметов (с. 84). В расположении звезд в созвездиях обычно трудно найти что-либо общее с их названиями. Поэтому при изучении звездного неба полезно запоминать характернее фигуры, образованные самыми яркими звездами важнейших созвездий. Так, зная, что семь ярких звезд созвездия Большой Медведицы расположены в виде ковша, каждый может легко найти это созвездие на небе (с. 85).

В настоящее время четко определены границы каждого из 88 созвездий. Поэтому, например, к созвездию Большой Медведицы относятся не только семь ярких звезд ковша, но и много слабых. Принадлежность звезд к тому или иному созвездию определяется лишь тем, что наблюдатель, находящийся на Земле или в пределах Солнечной системы, видит эти звезды по соседству. На самом деле это «соседство» только кажущееся, а в пространстве звезды находятся на Огромных расстояниях друг от друга. Звезды каждого созвездия обозначают буквами греческого алфавита: а (альфа) — обычно самая яркая, р(бета) — следующая по блеску, затем у (гамма), 5 (дельта), е (эпсилон), (дзета), (эта) и т. д. Некоторые звезды имеют и собственные имена: Полярная (а Малой Медведицы), Вега (а Лиры), Сириус (а Большого Пса) и ряд других (II, с. 132).