Первый астероид (Церера) был открыт в начале XIX в. Сейчас зарегистрировано около 2000 малых планет. Общее число астероидов должно быть в десятки раз больше. Астероидам присваивают порядковые номера и дают имена, преимущественно

Рис. 20. Сатурн. Фотография, сделанная одним из крупных наземных телескопов. Кольца Сатурна состоят из множества очень маленьких спутников планеты. Каждый из этих спутников движется вокруг Сатурна по законам Кеплера

женские. Некоторые новые астероиды названы в честь великих людей (852 Владилена, 1379 Ломоносова), стран (1541 Эстония, 1554 Югославия). Одна из малых планет носит имя замечательной дочери Ленинского комсомола Зои Космодемьянской (1793 Зоя). Астероиды движутся вокруг Солнца по эллиптическим орбитам в том же направлении, что и большие планеты.