Природа метеоров («падающих звезд») долгое время оставалась неразгаданной. Метеоры это явление вспышки небольших, величиной от горошины до биллиардного шара, космических тел, влетающих со скоростью десятков километров в секунду в земную атмосферу. Очень яркие метеоры (болиды) порождаются вторжением более массивных метеорных тел. Болиды в виде огненных шаров со светящимися хвостами иногда бывают видны даже днем. Ежегодно в одни и те же ночи (например, 12 августа) можно наблюдать особенно много метеоров. Если нанести видимые пути этих метеоров на звездную карту и продолжить пути назад, то мы найдем участок неба — радиант, из которого как бы вылетают метеоры. Так, радиант августовских метеоров находится в созвездии Персея (метеорный поток Персеид). Метеорные потони (а их известно сейчас более 30) наблюдаются в тех случаях, когда Земля встречается с роем метеорных тел, которые движутся приблизительно по одной орбите. Обычно эта орбита какой-нибудь разрушившейся кометы.