Пятна существуют от нескольких дней до нескольких месяцев. Временами на Солнце не бывает пятен совсем, а иногда одновременно появляются десятки крупных пятен. Обычно пятна наблюдаются группами, протяженность самых больших групп достигает сотен тысяч километров. Многолетние наблюдения выявили циклические колебания числа пятен. Средняя продолжительность цикла составляет примерно 11 лет. Пятна кажутся темными лишь по контрасту с фотосферой. На самом деле их температура около 4500 К (т. е. выше температуры электрической дуги!). Пятна холоднее фотосферы, появление на Солнце этих областей газа и их последующее исчезновение, конечно, не означает, что Солнце охлаждается, факелы — светлые и более горячие детали фотосферы — чаще всего окружают солнечные пятна, факелы возникают незадолго до появления солнечных пятен и существуют дольше пятен. Фотосфера покрыта ячейками (гранулами) (рис. 24). Размеры гранул неодинаковы и составляют в среднем несколько сотен километров. Время существования гранул всего несколько минут. Появление и исчезновение гранул показывает, что фотосфера находится в непрерывном движении.