Если плоскость орбиты двойной звезды почти совпадает с лучом зрения наблюдателя, то время от времени одна звезда будет заслонять другую и наблюдатель увидит, что блеск звезды периодически изменяется. Такие звезды называются затменно-двойными. Определяя из наблюдений блеск затменно-двойной звезды, можно построить кривую, которая называется кривой блеска переменной звезды. Разность звездных величин в минимуме и максимуме блеска называется амплитудой, а промежуток времени между двумя последовательными максимумами (или минимумами) — периодом изменения блеска (рис. 30).