Среди различных видов нестационарных звезд особый интерес представляют новые и сверхновые звезды. На самом деле это не только что появившиеся звезды, а ранее существовавшие звезды, которые привлекли к себе внимание внезапным возрастанием блеска (рис. 34, а, б). Новые звезды обычно входят в состав тесных двойных физических систем, а вспышка одной из звезд связана, вероятно, с обменом вещества между звездами.

Вспышка сверхновой звезды характеризуется стремительным нарастанием блеска и светимости, а затем их медленным падением. В максимуме блеска линии в спектрах сверхновых звезд сильно смещены к фиолетовому концу. Величина и направление смещения спектральных линий соответствуют приближению излучающей поверхности звезды к наблюдателю со скоростью несколько тысяч километров в секунду. Картина вспышки сверхновых звезд свидетельствует о том, что сверхновые— это одиночные взрывающиеся звезды. При взрывах сверхновых звезд выделяется огромная энергия — порядка 1041 Дж. максимуме блеска одна сверхновая звезда может светить йрче миллиарда звезд, подобных нашему Солнцу. Известны взрывы сверхновых звезд, сопровождающиеся выбросом вещества массой в несколько солнечных масс со скоростью 5 ■ 103 — 7 ■ 103 км/с.