Астрономия до Коперника

Астрономов, то есть людей, занимающихся изучением небесных светил, нередко называли и называют «звездочётами». В этом названии сказывалось представление о том, что астрономы будто бы «читают по звёздам», как по каким-то письменам, «небесные тайны». И до сих пор сохранились выражения: «тайны неба», «загадки неба» и т. п.

Названию «звездочёты» иногда придавался даже иронический смысл: вот-де, эти люди только и делают, что «считают звёзды», да только сосчитать-то их невозможно. Не за своё дело берутся астрономы.

Между тем решительно все звёзды, доступные наблюдению невооружённым глазом, а также и многие, видимые только в телескопы, давно уже подсчитаны. Больше того: многие десятки тысяч звёзд занесены в специальные списки — в звёздные каталоги. Они, так сказать, «заинвентаризованы». О каждой из них в звёздных каталогах имеются различные сведения: как далека данная звезда, как много света по сравнению с нашим Солнцем она излучает, какова её температура и др. Грандиозные успехи астрономии, имеющей возможность заранее точно выяснять, например, когда какие затмения Луны или Солнца произойдут, где и как будут наблюдаться, убедительно показывают, что люди, посвящающие свои силы этой науке, берутся за дело изучения неба не зря, что людям под силу выяснить и такие вопросы, которые на первый взгляд кажутся прямо-таки неразрешимыми.