История наблюдений

История наблюдений. Первым ученым, начавшим серьезно изучать распределение звезд на небесной сфере, чтобы понять, какое положение занимает Солнце среди других светил, был английский астроном Уильям Гершель. В 1780 году он занялся систематическим подсчетом видимых звезд, разбив небесную сферу на квадратные области и подсчитав их в каждом из этих секторов. Гершель, наблюдая зоны неба, все более приближался к Млечному Пути и обнаружил, что количество звезд увеличивается. Приступив к составлению двумерной карты  неба, Гершель смог реконструировать трехмерную структуру системы Млечного Пути. Он пришел к заключению, что среди звезд этой плоской структуры находится и Солнце. Еще в 1755 году философ Иммануил Кант описывал предполагаемую морфологию Млечного Пути, такую, какой ее впоследствии увидел Гершель.
Однако Гершель строил свою теорию уже на основе наблюдений. Последующему развитию этих идей дало толчок начало использования в астрономии фотографии. В начале XX века Якобус Каптейн серьезно занялся исследованием возможностей анализа фотографических пленок в целях познания Вселенной, начав с распределения звезд по небу. Работа по подсчету звезд закончилась в 1920-х годах. Каптейн пришел к заключению, что Галактика — это плоская система, а Солнце находится почти в ее середине; и действительно, считается, что наша звезда находится на расстоянии всего 2100 световых лет от центра Галактики.