Совпадение периодов обращения и вращения Луны — результат действия приливных сил. Океанические приливы и отливы известны очень давно. Но объяснить их удалось только после открытия закона всемирного тяготения. Представим, что земной шар равномерно покрыт водной оболочкой, и сравним ускорения, которые приобретают под действием тяготения Луны точки А, О, В (рис. 44). Эти ускорения обратно пропорциональны квадрату расстояния между Луной и выбранными нами точками. Поэтому ближайшая к Луне точка земной поверхности (А) приобретает большее ускорение, чем центр Земли (О). Наоборот, точка В, самая удаленная от Луны, получит ускорение к Луне меньшее, чем центр Земли, и станет как бы отставать от центра Земли при своем движении к Луне. В результате с двух сторон Земли образуются приливные выступы (горбы).