Взятие и доставка на Землю образцов лунного грунта без участия человека — поистине фантастический эксперимент. Познакомимся с ним на примере полета «Луны-16». Эта АМС стартовала с Земли 12 сентября 1970 г., через 5 сут вышла на орбиту ИСЛ, затем совершила мягкую посадку в районе Моря Изобилия. Уже через час после посадки по команде с Земли начало работать грунтозаборное устройство. Бурение и извлечение грунта было выполнено с помощью бурового снаряда, который, вращаясь, погружался в грунт. По команде с Земли взятый грунт был загерметизирован в специальном контейнере и помещен в возвращаемый аппарат АМС. На следующий день «Луна-16» стартовала к Земле. 24 сентября возвращаемый аппарат благополучно приземлился и в тот же день поступил в распоряжение советских ученых. Контейнер подвергли стерилизации и поместили в приемную камеру, где было исключено всякое взаимодействие извлеченного из контейнера лунного грунта с воздухом и продуктами стерилизации. Доставленный грунт был подвергнут самому тщательному и разностороннему исследованию.