Вы уже знаете, что Солнце и движущиеся вокруг него небесные тела составляют Солнечную систему. Земля — одна из планет Солнечной системы. Планеты сами не светятся, а отражают солнечный свет. Даже в призменный бинокль заметны диски Венеры, Марса, Юпитера, Сатурна. Звезды, которые по своим размерам во много раз превосходят планеты, и в крупные телескопы видны как точки. Мы не можем рассмотреть диски звезд потому, что звезды отдалены от нас на очень большие расстояния.

Звезды — огромные раскаленные шары. В отличие от планет они излучают собственный свет и тепло. В Солнечной системе есть лишь одна звезда — Солнце. Ночью невооруженным глазом можно увидеть одновременно до 3000 звезд. Это ничтожная доля от многих миллиардов звезд, образующих громадные звездные системы.

Небесные тела и их системы находятся в непрерывном движении, развитии и изменении. Они имеют свою историю, нередко насчитывающую миллиарды лет.

Наука, изучающая строение небесных тел, законы их движения и эволюции, называется астрономией («астрон» — звезда, «но-мос» — закон).