Основные параметры. Два параметра, определяющих качество телескопа, — чувствительность, то есть максимальная звездная величина, до которой он может фиксировать небесные объекты, и его разрешающая способность, то есть возможность различать два близкорасположенных объекта. В ясную безлунную ночь вдали от искусственного освещения можно наблюдать невооруженным глазом звезды до 6-й звездной величины. Проводя наблюдения с помощью обычного любительского телескопа (диаметр объекта 20 см), можно наблюдать звезды 12-й звездной величины; с помощью профессионального телескопа 5—8 м в диаметре удается рассмотреть звезды 21 —22-й звездной величины. Световой поток, улавливаемый телескопом, зависит от размеров собирающей поверхности самого телескопа и прямо пропорционален квадрату диаметра объектива. Что касается разрешающей способности, то разрешение человеческого глаза немного меньше одной угловой минуты. У маленьких телескопов она усиливается уже до угловой секунды. Это означает, что можно рассматривать не только более мелкие объекты, но также более тонкие детали, которые недоступны человеческому глазу.